Une vision prenant en compte les limites

Voici enfin, dans la perspective d’une transition écologique inévitable qui soit en même temps possible, voire désirable, un vrai programme d’orientation des différentes activités humaines tenant compte à la fois des limites de la planète (énergétiques, minières, biologiques, temporelles), des contraintes générées par le partage des ressources entre sept milliards d’habitants (ceux qui préfèreront la guerre la perdront de toute façon), et des handicaps cachés des nouvelles technologies (nommées High Tech pour faire moderne).

Celles-ci étant censées nous permettre de concilier l’inconciliable, à travers la croissance « verte », les irrésistibles progrès de la science, la substituabilité des facteurs et des processus de production par l’innovation permanente, et autres mantras répétés par les grands prêtres de la religion dominante.

Au sujet de l’énergie, nous avons une fâcheuse tendance à ne prendre en compte que l’énergie que nous consommons directement.  Or l’énergie « grise », demandée par l’extraction des matériaux, leur transport, la production des biens, y compris celle nécessitée par la construction des outils de production eux-mêmes, les emballages, les livraisons, est parfois bien plus importante.

Certains immeubles réclament pour leur construction des dizaines de fois l’énergie consommée par saison de chauffe.  Cette énergie « grise » peut d’ailleurs être mise en jeu en Chine ou ailleurs, et, quand on intègre les importations et exportations dans les calculs, le bilan-carbone de certains pays est beaucoup moins reluisant.

D’où l’intérêt de « basses technologies », pas forcément issues des siècles passés, mais incluant le moins possible de terres rares et de composants électroniques, dont le recyclage est par ailleurs quasi impossible à cause de la façon très désinvolte avec laquelle on les utilise.

Les limites biologiques frappent évidemment certaines énergies renouvelables.  Le bois, déjà manquant en Afrique, ne suffirait pas à nous chauffer selon notre train de vie actuel.  Je tremble quand j’entends parler de projets de chaufferies consommant par an 100 000 tonnes de bois coupées dans un rayon de plusieurs centaines de kilomètres pour faire de l’électricité, dont une partie sera gaspillée en chauffage, pour lequel une calorie émise au final exige trois calories d’énergie primaire.

A-t-on oublié que les Européens se sont tournés vers le charbon fossile parce que toutes les forêts exploitables avaient été rasées, alors que l’industrie était à peine naissante ?

Philippe Bihouix n’hésite pas à nous livrer des évaluations planétaires, qui, si elles ne sont pas strictement exactes à la troisième décimale, ont l’avantage de nous confronter à des ordres de grandeur qui borneront très vite notre avidité.

Il n’oublie pas non plus de soulever la question du renouvellement des équipements dans la durée, que ce soit les téléphones portables, les utilisations récurrentes qui consomment des métaux sans espoir de recyclage (peintures, encres, alliages complexes), ce qui en épuise d’autant plus vite les réserves, ou les gros équipements, comme les centrales nucléaires (qu’il ne défend aucunement), mais aussi les très grandes éoliennes, en passant par l’industrie automobile, qui n’utilise que de l’acier de première fonte.